חרדה בחתולים: הבנת סימני סטרס אצל חתולים

לפעמים אנחנו יכולים לצחוק ולהקניט מישהו על היותו פחדן או אפילו משועשעים כשמשהו מבהיל את החתול שלנו וגורם לו לקפוץ בבהלה. אבל חתול מפוחד וחרד זו לא בדיחה. חרדת חתולים יכולה להיות בעיה רצינית המסכנת את בריאות החתול שלכם. אם אתם חושדים שהחתול שלכם סובל מסטרס, המשיכו לקרוא את המאמר כדי להבין את המצב וכיצד תוכלו לעזור לו.

מידע חשוב בנושא חרדה בחתולים

.
חתולים חווים חרדה כאשר הם מרגישים מאוימים, בין אם האיום הוא אמיתי או דמיוני, ומגיבים לאיום הזה בתגובות של פחד האופייניות לחתולים. במילים אחרות, חתול הסובל מחרדה עשוי להיראות לחוץ ומפוחד ללא סיבה ברורה. עם זאת, זה לא אומר שבאמת אין סיבה לכך. זה פשוט אומר שזה יכול לקחת קצת זמן ומעקב כדי לקבוע את הסיבה.

גורמים פוטנציאליים לחרדה כוללים כאב או מחלה, לחץ פסיכולוגי מחיים בבית מרובה חתולים, חוויה טראומטית, התנהגות חברתית בעיתית, היסטוריה של התעללות או הזנחה או ירידה בחושים ואובדן זיכרון הקשור למוח מזדקן.. כאבי פרקים אצל חתולים מבוגרים יכולים גם להוות מקור להתנהגויות חרדתיות, כגון הסתתרות או אי שימוש בארגז החול. גורמים פוטנציאליים אחרים לחרדה אצל חתולים יכולים לכלול שינויים בחלל המגורים כמו למשל רהיטים חדשים או רהיטים שהועברו למקום אחר, חיית מחמד או תינוק חדש בבית, וכמובן במקרים של מעבר דירה לבית חדש.

אז איך אפשר לדעת אם החתול שלכם סובל מחרדה?

סימנים של לחץ אצל חתולים

זה לא קשה לשים לב כאשר חתול סובל מחרדה. להלן הסימנים והתסמינים השכיחים של חרדה כללית או מתח אצל חתולים:

• נסיגה והסתתרות
• החתול פחות פעיל
• החתול מנסה לברוח מהבית
• אובדן תיאבון/אכילת יתר
• התנהגות הרסנית או תוקפנית
• שלשולים
• סימון ע"י השתנה או הימנעות מארגז החול
• נשירת שיער, פצעים ונגעים הנובעים מטיפוח יתר

סימנים נוספים הכוללים ירידה במשקל, קולניות מוגזמת, עייפות וחוסר שקט. חתולים הם בדרך כלל יצורים מתבודדים והם די שמחים לבלות לבד. עם זאת, חלק מהחתולים קשורים מאוד למשפחתם ועלולים לחוות מצוקה הקשורה לפרידה מבעליהם. אם החתול שלכם בסדר כל עוד אתם בסביבה אבל מתחיל להראות התנהגויות של חרדה כשאתם עושים פעולות הקשורות לעזיבה, כגון הרמת המפתחות או סגירת הווילונות, כדאי לפנות לעזרה מיועץ התנהגות חתולים מוסמך.

עזרו לחתול החרדתי שלכם

הדבר הראשון שצריך לדעת כדי לעזור לחתול החרדתי שלכם הוא שלעולם אסור להעניש או לנזוף בו על התנהגותו החרדתית. זה רק יגביר אסוציאציות שליליות ופחד ויחמיר את המצב במקום לעזור. זה גם יפגע בקשר בינכם לבין החתול שלכם. המטרה היא להצליח לעזור לו להרגיש בטוח ונינוח בסביבה שלו.

tabby-kitten-inspected-by-vetBrown tabby kitten being inspected by a vet on a table.ברגע שזיהיתם התנהגויות המאפיינות חרדה אצל החתול שלכם, הצעד הראשון הוא לקבוע פגישה עם הווטרינר/ית שלכם כדי לאבחן או לשלול איזשהן בעיות בריאותיות, כגון כאב ואי נוחות, שעלולות לגרום לחתול שלכם להיות לחוץ. מכיוון שחתולים נוטים להסתיר את כאבם, זה לא משהו שעשוי להיות ברור ואולי יהיה צורך בבדיקה יסודית כמו גם אבחונים אחרים כמו בדיקות דם או צילומי רנטגן. אם יתברר שהחתול שלכם סובל מכאב או מבעיה רפואית, הטיפול בבעיה עשוי להיות הפתרון לחרדה שלו ולעזור לחתול שלכם לחזור לעצמו.

מצד שני, אם הווטרינר/ית שלכם שולל/ת בעיה פיזית כגורם, יכול להיות שהבעיה היא פסיכולוגית. אם זה המקרה, תקבלו ייעוץ מהווטרינר/ית שלכם לגבי מהלך טיפול.

הווטרינר/ית שלכם עשוי/ה להמליץ על תצפית של מומחים במידה והחתול שלכם זקוק לתרופות נגד חרדה או על יועץ התנהגות חתולים מוסמך או מאמן שיכול לעזור גם לכם וגם לחתול שלכם בניהול סביבתי ושינוי התנהגות. שינוי התנהגות כרוך בזיהוי הגורמים לחרדה בחיי החתול שלכם על מנת ליצור קשר רגשי חדש וחיובי באמצעות תהליך של הפחתת הרגישות והיפוך ההתניה לטריגרים אלה. ניהול סביבתי כרוך בשינוי הסביבה כדי להימנע מבעיית התנהגות, כגון הסרת גורמי חרדה בסביבת המגורים. לדוגמה, אם החתול שלכם מודאג מטיולים בכלוב נסיעה, נסו לתגמל אותו בצעצוע או פינוק אהוב בכל פעם שהוא בוחר להסתובב בכלוב או בסמוך לו. עם הזמן הוא יקשר את כלוב הנשיאה לתגמולים החיוביים האלה וכבר לא יהיה חרד כשהוא יכנס אליו. המטרה הכוללת של אימונים והסתגלות למצבים חדשים היא ללמד את החתול שלכם שהוא בטוח ושזה בסדר להירגע. שינויים התנהגותיים מסוג זה חייבים להיעשות בהדרכת יועץ התנהגות מומחה. אם זה נעשה בצורה לא נכונה, אתם מסתכנים בחיזוק הפחד או החרדה וזה עלול להחמיר את המצב.

משקי בית מרובי חתולים: גורם שכיח לסטרס וחרדה

משקי בית מרובי חתולים ראויים לציון מכיוון שחיים עם חתולים אחרים בקרבת מקום, אפילו בשכונה, הם גורם עיקרי ל סטרס ומחלות בחתולים. כאמור, חתולים הם יצורים מתבודדים מטבעם ובדרך כלל רואים בחתולים אחרים איום על המשאבים היקרים להם. לחיות עם חתול אחד בלבד זה כנראה הדבר הטוב ביותר שאתם יכולים לעשות כדי לנסות למנוע מתח וחרדה מלכתחילה. אם יש לכם בית מרובה בחתולים ויש לכם חתול אחד או יותר המראים סימני חרדה, נסו לעשות את הפעולות הבאות כדי לעזור להפחית עימותים ומתח:

• שימו מספר עמדות מזון ומים ברחבי הבית במקומות שקטים. כדאי שתהיה עמדה אחת יותר ממספר החתולים בבית.
• ארגזי חול מרובים - שוב, אחד יותר ממספר החתולים. הם צריכים להיות רחוקים מהמזון והמים ובמקומות מבודדים.
• השמישו מדפים ורהיטים הממוקמים במסדרונות ובמעברים כך שהחתולים יוכלו לעבור זה ליד זה בגבהים שונים.
• נסו שיהיה יותר מפתח אחד בדלת במידת האפשר, כך שחתולים דומיננטיים לא יוכלו לחסום את הגישה החוצה לחתולים הביישנים יותר.
• ספקו שפע של מקומות מסתור מוגבהים כך שכל החתולים יוכלו להתרחק זה מזה בכל פעם שהם זקוקים למרחב.
• ספקו מספר מיטות עבור החתולים. למרבה הצער, חלק מהחתולים פשוט לא מתמודדים טוב עם חתולים אחרים. נסו לעשות כל שביכולתכם לאפשר להם מרחב וזמן איכות עם עצמם.
• תזונה ישנם מזונות יעודיים עם תוספים טבעיים שיכולים לעזור להקל על סטרס בחתולים.
• אפשרו גישה בטוחה לחיק הטבע. מגורים בתוך הבית הם גורם גדול לסטרס אצל חתולים רבים, גם אם הם החתולים היחידים בבית. 

מה קורה כאשר החרדה לא מטופלת?

חרדה לא מטופלת לא תשתפר מעצמה וסביר להניח שתחמיר עם הזמן, והתנהגויות לא רצויות יהפכו בולטות יותר. בדיוק כמו אצל בני אדם, לסטרס כרוני יכולות להיות מספר עצום של השפעות על בריאותו הגופנית של החתול שלכם. אם הסטרס יימשך, זה עלול לפגוע במערכת החיסון שלהם ולהפוך אותם לפגיעים יותר למחלות, מה שיגביר את הלחץ, ויוביל לבעיות התנהגותיות נוספות. טיפול בנושא החרדה במהירות האפשרית הוא לא רק עבור החתול שלכם אלא גם עבורכם, כדי שתוכלו לשמור על שקט ושלווה בביתכם.

אם אתם חושדים שהחתול שלכם סובל מחרדה, עזרו לו. בעזרת אהבה, סבלנות וסיוע של אנשי מקצוע מוסמכים, אתם יכולים לעזור לחתול שלכם לחיות חיים בריאים ומאושרים יותר.

נבדק על ידי ד"ר היין מאייר, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA וד"ר איילין פייפרס, BSc, BVSc, PGDip